Liity pohjoismaiseen tiimiin

Kuinka päädyit työskentelemään vaihto-oppilasohjelmien parissa?

Taustani on kansainvälinen: siinä sekoittuvat Tanskan, Saksan, Espanjan ja Kiinan kulttuurit, mikä on avannut minulle paljon eri elämäntapoja. On antoisaa ja palkitsevaa laajentaa maailmankuvaansa, oppia tuntemaan erilaisia tapoja elää sekä tasapainoilla eri kulttuurien välillä. Siksi on ilo seurata nuoria, joille vaihtoon lähtö mahdollistaa suuren henkilökohtaisen kehityksen.

Mikä on ikimuistoisin kokemuksesi tässä työssä?

On ollut monia hienoja ja ikimuistoisia tilanteita, mutta erityisen merkityksellinen kokemus oli, kun vaihto-oppilaamme olivat palaamassa Yhdysvalloista Tanskaan, mutta lentojen peruuntumisen vuoksi he jäivät jumiin New Yorkiin ja joutuivat yöpymään siellä – ei paras mahdollinen tilanne! Minä ja kollegani otimme yhteyttä kaikkiin tuntemiimme ihmisiin New Yorkissa löytääksemme aikuisen, joka voisi huolehtia näistä nuorista, mutta tuloksetta – kunnes sain yhteyden Tanskan suurlähetystöön New Yorkissa. He lähettivät työntekijänsä noutamaan oppilaat suurlähetystön autolla ja kuljettamaan heidät hotelliin (jossa työntekijä myös yöpyi ja huolehti heistä), ja seuraavana päivänä heidät kuljetettiin turvallisesti lentokentälle ja lähetettiin matkaan kohti Kööpenhaminaa. Oppilailla oli kaikki hyvin, ja he saivat ainutlaatuisen kokemuksen. Minä taas olin iloinen vahvasta kansainvälisestä yhteistyöstä, joka on koko nuorisovaihdon ydin.

Olen ollut osa Exploriusta ja Educatiusta lähes 10 vuotta. Se on ollut uskomattoman inspiroivaa ja motivoivaa aikaa, koska saamme seurata niin monien nuorten unelmien toteutumista ja heidän kehittymistään vaihtovuoden aikana. Sekä minä että koko tiimini olemme syvästi kiitollisia tästä palkitsevasta työstä, jota saamme tehdä joka päivä.

Elnaz on itse ollut vaihto-oppilaana Englannissa vuonna 2003. Se oli opettavainen ja jännittävä vuosi, joka tarjosi hänelle arvokasta kokemusta tulevaa uravalintaa varten. Elnaz aloitti koordinaattorina Exploriukselle vuonna 2017. Hän onnistui nopeasti lisäämään kiinnostusta Iso-Britannian vaihto-ohjelmia kohtaan. Elnaz suhtautuu hyvin intohimoisesti vaihto-oppilasohjelmiin, ja hänellä on laaja tietämys kaikista ohjelmistamme ja kohdemaistamme. Elnazin mielestä vaihto-oppilaaksi lähtö on investointi, joka hyödyttää sinua koko elämäsi ajan. Vaihto-oppilaamme tulevat itsenäisemmiksi, itsevarmemmiksi ja avarakatseisemmiksi. Elnaz myös uskoo, että vaihtoon lähtö on suuri, elämän mullistava päätös, minkä vuoksi on tärkeää, että vaihto-oppilailla ja heidän vanhemmillaan on luotettava organisaatio tukenaan. Elnaz puhuu kolmea kieltä ja hänellä on yli 20 vuoden kokemus asiakaspalvelutyöstä.

Linda on ollut yliopistovaihdossa Japanissa vuonna 2010. Hän on yhteiskuntatieteiden maisteri konfliktitutkimuksen koulutusohjelmasta, sivuaineina kulttuurien välinen viestintä ja sosiaalipsykologia. Kaksikielisenä hän palvelee asiakkaita sekä suomeksi, että ruotsiksi. Hän aloitti Exploriuksella Japaniin lähtevien oppilaiden haastattelijana vuonna 2016 sekä paikallisedustajana Japanista Suomeen tuleville vaihto-oppilaille. Vuonna 2018 hän siirtyi toimistollemme töihin ja otti vastuun Suomeen tulevien vaihto-oppilaiden ohjelmista sekä jatkoi Japaniin lähtevien vaihto-oppilaiden parissa työskentelyä. Vuodesta 2022 Linda siirtyi työskentelemään Suomesta lähtevien vaihto-oppilaiden pariin. Vuonna 2023 Linda aloitti myös pohjoismaisten Explorius-toimistojen asiakkuusjohtajana, jatkaen kuitenkin pääasiassa Suomesta ja muista pohjoismaista lähtevien oppilaiden tukihenkilönä ja koordinaattorina. Lindan lempikohde Exploriuksella on Japani, sattuneista syistä!

Erican ensimmäinen kokemus vaihdosta oli vuonna 1987, kun hän itse matkusti vaihto-oppilaaksi Illinoisiin, USA:han. Kesällä 1995 hänellä oli mahdollisuus työskennellä Soft Landing Camp -leirillä New Yorkissa. Sen jälkeen hän on työskennellyt yli 15 vuotta kansainvälisen nuorisovaihdon parissa. Erican erikoisalaa ovat olleet USA ja Kanada, mutta hänellä on myös laaja kokemus vaihdoista Euroopassa ja Australiassa. Kesällä 2017 Erican oma tytär lähti vaihtoon, joten hänen kokemuksensa on nyt monipuolistunut ymmärryksellä siitä, mitä tarkoittaa “uskaltaa päästää irti”, kun oma lapsi haluaa lähteä tutkimaan maailmaa – se on paras kokemus, jonka vanhemmat voivat lapselleen antaa!

Emmi oli itse vaihdossa Exploriuksen kautta Uudessa-Seelannissa vuonna 2009–2010. Nyt hän hänen tehtävänsä on auttaa uusia oppilaita löytämään se heille parhaiten sopiva ohjelma, mahdollistaen unohtumattoman vuoden ulkomailla! Emmillä on pitkä ura takana asiakaspalvelussa, joten häneltä kannattaa kysyä kaikki meiltä askarruttavat kysymykset. Uuden-Seelannin lisäksi Emmi on viettänyt paljon aikaa myös reppureissaten Australiassa ja matkustellen paljon USA:ssa, kerryttäen paljon henkilökohtaista kokemusta kyseisistä kohteista. Työn ohella Emmi opiskelee Helsingin Yliopistossa ruotsinkielisellä puolella luonnontieteitä ja pystyykin siis ohjeistamaan oppilaita sekä suomeksi että ruotsiksi. Emmin lempikohteet Exploriuksella ovat tietysti Uusi Seelanti, mutta myös hurmaava Irlanti!

Miksi aloitit työskentelyn vaihto-opiskelijoiden kanssa?

Olen erittäin motivoitunut työskentelemään vaihto-opiskelijoiden kanssa, koska olen syvästi kiinnostunut kulttuurista ja sen tarjoamista mahdollisuuksista kulttuurienväliseen yhteistyöhön. Tämä kiinnostus on saanut alkunsa opinnoistani, joissa keskityin kulttuuriseen ymmärrykseen, joka vei minut aina Intiaan asti. Tämä ymmärrys kulttuurista on ruokkinut intohimoani työskennellä vaihto-opiskelijoiden kanssa, koska uskon, että vaihto-ohjelmat tarjoavat meille ainutlaatuisen mahdollisuuden ymmärtää toisiamme paremmin. Minusta on innostavaa olla mukana luomassa puitteita opiskelijoiden vaihtoseikkailuille, sillä se on paitsi merkittävä sosiaalinen kokemus, myös antaa opiskelijoillemme mahdollisuuden kokea uusia kulttuureita. Uskon, että tällä on suuri arvo niin yksittäiselle opiskelijalle kuin globaalille yhteiskunnallemme.

Onko sinulla jokin tietty kokemus, joka on vaikuttanut sinuun?

Mielestäni on erittäin palkitsevaa seurata opiskelijoidemme vaihtokokemuksia sosiaalisen median kautta. Heille tarjotaan tilaisuus jakaa ikimuistoisia hetkiä vaihdostaan student takeoverien kautta. Minusta on todella palkitsevaa nähdä, kuinka lahjakkaasti opiskelijamme jakavat hetkiä jokapäiväisestä elämästään, kiinnostuksen kohteitaan, kokemuksiaan ja neuvoja tuleville oppilaille. Olen aina vaikuttunut heidän kyvystään kuvata sekä uskomattomia kokemuksia, kuten uusia ystävyyssuhteita, että haastavampia hetkiä, kuten koti-ikävää. Siksi nautin yhteydenpidosta opiskelijoihimme ennen vaihtoa, sen aikana ja sen jälkeen, sitä mukaan kun heistä tulee taitavampia ilmaisemaan ainutlaatuisia kokemuksiaan.

Miriam muutti ensimmäisen kerran ulkomaille Exploriuksen avustuksella vuonna 2014 opiskelemaan tv- ja elokuvatuotantoa New Yorkissa, jossa hän asui kolme vuotta ennen kuin muutti Long Beachiin, Kaliforniaan, opiskelemaan englantilaista kirjallisuutta. Ennen lähtöään New Yorkista Miriam työskenteli Exploriuksen kanssa Soft Landing -leirillä vuonna 2016. Hän suoritti englantilaisen kirjallisuuden maisterintutkinnon vuoden 2020 puolivälissä, minkä vuoksi hän päätti jäädä Kaliforniaan ja aloittaa työskentelyn koulutukseen ja kulttuuriseen oppimiseen keskittyvässä startup-yrityksessä. Vuonna 2023 Miriam teki päätöksen palata Norjaan ollakseen lähempänä perhettään ja työskennelläkseen Exploriuksen kanssa ohjelmakoordinaattorina. Hänen tavoitteenaan on tarjota nuorille mahdollisuus opiskella ulkomailla, sillä hän tietää kokemuksesta, miten rikastuttavaa on uppoutua eri kulttuureihin. Hän uskoo vakaasti, että oppiminen ja koulutus ovat tehokkaimpia välineitämme, ja siksi hän on sitoutunut auttamaan opiskelijoita tarttumaan elämänsä tilaisuuteen opiskelemalla ulkomailla.